Entenda o NDB (Rádio-farol Não Direcional)

Antena de uma estação NDB igual à de São José do Rio Preto

Conhecido comumente como NDB e chamado em inglês de Non-Directional Beacon, o NDB é o rádio-auxílio à aeronavegação mais básico existente, consistindo simplesmente de um transmissor de rádio AM que emite um sinal numa frequência divulgada nas cartas aeronáuticas, e em nada diferente de uma estação comercial de broadcast, a não ser pelo conteúdo sem voz e sem música, claro.  A bordo do avião, o sinal é recebido por um receptor simples e modificado para fins de nevegação. A freequência desejada é selecionada num mostrador digital e o rádio-farol é identificado pelos seus sinais em código Morse (código telegráfico), que repete o código da estação o tempo todo. Os NDBs transmitem nas faixas de baixa frequência (LF) e em frequências médias (MF) de 200 KHz a 800KHz. No Brasil, porém, geralmente estão abaixo das frequências comerciais que vão de 550 a 1.600 KHz.

O alcance dos rádio-faróis é proporcional ao quadrado de sua potência, ou seja, para dobrar seu alcance é preciso quadruplicar a potência de saída do transmissor, que alcança até 500 milhas náuticas (926 Km) sobre o mar e 100-150 milhas náuticas (185-278 Km) sobre o solo.

Os NDB também são às vezes utilizados para dar indicação da linha central das aerovias que aparecem nas cartas aeronáuticas. Mais comumente, os NDB de potência menor, conhecidos como localizadores, com alcance de mais oumenos 10 milhas náuticas (18 Km) são usados como balizadores para a aproximação final nos aeroportos.

Uma vez que o NDB esteja sintonizado e identificado, é preciso fixar de qual direção o sinal está sendo transmitido, e issoé feito pelo equipamento da aeronave conhecido como Localizador Automático de Direção (Automatic Direction Finder, ou ADF). O ADF informa o piloto se o sinal do NDB está vindo bem de frente (0°), ou da direita ou esquerda, e informa quantos graus.

Convém saber que os NDB são o recurso de navegação aérea mais antigo, em uso há muitas décadas, e que já estão sendo desativados nos Estados Unidos, onde existem por toda parte em estradas,  fazendas e aeroportos. Mas no Brasil, os rádio-faróis NDB ainda deverão servir durante mais algum tempo, até que as novas tecnologias se popularizem.

O transmissor do NDB do Aeroporto de São José do Rio Preto transmite na frequência de 420 KHz, com bips de código Morse indicando 'aeroporto JRP',  ou seja:  o - - -    o - o     o - - o